Barrio Chino de La Habana
Si usted visita la ciudad de La Habana, no deje de acercarse a esta zona céntrica de la capital cubana, a este conjunto pintoresco de edificaciones y comercios, en los que todavía puede respirar aires importados directamente de Asia, y que todos los habaneros conocen, desde hace siglo y medio, como Barrio Chino.
En su momento, fue por su magnitud el tercero en el continente americano; geográficamente tiene como eje urbanístico central la calle Zanja y abarca desde la calle Galiano hasta las inmediaciones de la calle Lealtad. Le advierto que hoy día apenas encontrará un natural originario de esa gran nación en este Barrio, pues muchos han fallecido y otros han emigrado, fundamentalmente para reunirse con coterráneos suyos en San Francisco, pero sus descendientes, casi todos mestizos, son los que habitan y animan la vecindad y se encargan de difundir los influjos de la cultura china en el lugar, sobre todo en infinidad de establecimientos dedicados a la gastronomía que utilizan
para brindar sus servicios de las tradiciones chinas.
Aunque el primer comercio abrió sus puertas en 1858 (en este caso una pequeña fonda o casa de comida en la calle Zanja esquina a Rayo), y le siguieron otros dedicados a la venta de frutas y frituras, y de productos al por menor, que tuvieron como sus mejores clientes habituales a cubanos que trabajaban en la aledaña zona industrial tabacalera, su verdadero auge ocurre entre 1860 y 1875 con la llegada de los aproximadamente 5000 chinos californianos, como eran conocidos entonces. En 1874 estos inmigrantes inauguran el primer gran restaurante chino de la capital cubana, que se encarga de introducir en el mercado una serie de platillos "chinos", que habían sido desarrollados específicamente por chinos de la región de Cantón en la californiana urbe de San Francisco, y que fueron concebidos para los hábitos culinarios de Occidente, los que por supuesto fueron absolutamente aceptados por el paladar de los cubanos.
Dicen los especialistas gastronómicos que es un error hablar de “cocina china”, ya que contiene platos de varias regiones con características diferentes e inconfundibles, por lo que debe reconocerse específicamente la cocina de Pekín, de Shangai, de Sichuan y Hunan, y la de Cantón.
Y es precisamente la cantonesa la que más se ha generalizado por todo el mundo, a partir de ese proceso de occidentalización mencionado, la
más representada en los restaurantes habaneros hoy, para deleitar a los miles de comensales nacionales e internacionales que frecuentan
los establecimientos del Barrio Chino de La Habana, al que lo estoy invitando desde esta sección.
Dirección de referencia: Calle Zanja y Galiano, Municipio Centro Habana
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